위장염의 대표적인 원인인 노로바이러스. 이제는 자연에서 해답을 찾을 수 있을지도 모릅니다. 최근 연구 결과, 우리나라 자생식물인 산뱀딸기가 노로바이러스 억제 효과를 가진 것으로 밝혀졌습니다. 노로바이러스에 대한 것과 산뱀딸기 식물이 가진 놀라운 효능, 그리고 앞으로의 활용 가능성을 살펴보세요!
노로바이러스란?
식중독의 주요 원인 중 하나인 노로바이러스에 감염되면 급성 위장염을 일으킵니다. 이 바이러스는 오염된 음식과 물을 통해 전파되며, 감염자의 구토물이나 대변을 통해서도 쉽게 퍼질 수 있습니다.
✦ 유용한 정보
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가장 무서운 점은 소량의 바이러스 입자(10~100개)로도 감염이 가능하다는 것이랍니다. 또한 영하 20℃에서도 생존할 정도로 강력한 저항성을 지니고 있어 겨울철 감염 위험이 특히 높은데요.
이러한 특성 때문에 예방이 무엇보다 중요하며, 철저한 위생관리가 필수적입니다.
노로바이러스 증상과 잠복기
노로바이러스는 감염된 후 최대 2일의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 일반적으로 감염 후 1~3일간 증상이 지속되며, 면역력이 약한 사람의 경우 회복까지 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다.
주요 증상
✔ 면역 반응으로 인해 발열과 근육통이 나타날 수 있습니다.
✔ 노로바이러스의 대표적인 증상으로, 구토와 설사 나타나며, 심한 경우 탈수 위험이 있습니다.
✔ 소화기 계통에 영향을 미쳐 복부 불편감(복통 및 메스꺼움)을 유발합니다.
✔ 구토와 설사로 인해 체내 수분이 빠르게 손실되어 탈수 현상이 나타날 수 있습니다.
노로바이러스 감염 원인
노로바이러스는 주로 오염된 음식이나 물을 섭취했을 때 감염됩니다. 그 외에도 감염자의 구토물, 대변, 직접적인 접촉을 통해 쉽게 전파될 수 있는데요.
감염 경로
✔ 조개류(특히 굴)의 내장에서 발견되는 경우가 많아 익혀 먹는 것이 중요합니다.
✔감염자의 손, 식기, 문 손잡이 등 감염자와의 직간접 접촉을 통해 전파됩니다.
✔ 바이러스가 포함된 오염된 식수나 얼음을 섭취할 경우 감염될 가능성이 있습니다.
✔ 학교, 병원, 요양원 등 집단 생활을 하는 공간에서 쉽게 감염이 확산됩니다.
노로바이러스 치료법
현재까지 노로바이러스에 대한 특별한 치료제는 없습니다. 바이러스 감염이기 때문에 항생제는 효과가 없으며, 증상을 완화하는 대증 치료가 중요합니다.
치료 방법
✔ 수분 및 전해질 보충: 설사와 구토로 인해 체내 수분이 손실되므로 이온음료, 경구 수액 등을 섭취해야 합니다.
✔ 충분한 휴식: 면역력이 약해진 상태이므로 휴식을 취하며 체력을 회복하는 것이 중요합니다.
✔ 병원 방문: 증상이 심하고 고열이 지속될 경우 병원에서 정맥 수액 치료를 받는 것이 좋습니다.
산뱀딸기란?
산뱀딸기는 우리나라 산과 들에서 쉽게 발견되는 식물입니다.
길게 뻗어 자라며, 4~5월에 노란 꽃을 피우고 6월에는 열매를 맺죠. 생김새가 뱀딸기와 비슷하지만 완전히 다른 식물입니다.
기존에도 산뱀딸기는 항산화와 항균 작용이 있다고 알려져 있었는데, 이번 연구로 노로바이러스 억제 효과까지 입증되었습니다.
산뱀딸기의 노로바이러스 억제 효과
국립생물자원관과 연세대 변상균 교수 연구팀은 2023년부터 산뱀딸기의 효능을 연구했습니다.
연구 결과, 산뱀딸기 추출물을 처리한 면역세포에서 노로바이러스가 무려 97% 억제되었으며, 면역세포의 생존율도 33% 증가했습니다. 뿐만 아니라, 동물 실험에서도 노로바이러스 감염이 61% 억제되는 효과가 나타났죠.
이러한 연구 결과를 바탕으로 연구진은 산뱀딸기 추출물을 활용한 항바이러스용 조성물 특허(특허번호 10-2025-0029494)를 출원하였습니다. 향후 건강기능식품이나 치료제 개발 가능성도 높아진 것이죠.
산뱀딸기의 활용 가능성
이번 연구 결과는 노로바이러스 감염 예방을 위한 중요한 단서를 제공했습니다. 연구진은 산뱀딸기 추출물을 건강기능식품으로 개발하여 국민 건강에 기여할 계획입니다.
만약 시중에 산뱀딸기 추출물 기반의 건강식품이 출시된다면, 겨울철 노로바이러스 감염 예방에 큰 도움이 될 것으로 보입니다.
글을 마치며,
겨울철마다 반복되는 노로바이러스 감염, 우리나라 자생식물인 산뱀딸기가 가진 강력한 항바이러스 효능이 향후 건강기능식품으로 발전한다면, 보다 안전하고 건강한 겨울을 보낼 수 있겠죠.